É com o maior prazer que parabenizamos a Companhia, que, durante esses 100 anos, tem feito muito bem para a glória de Deus.
Por Bento Guldner*
Em 27 de setembro de 1540, a Companhia de Jesus começou a existir pelo ato do papa Paulo III, que aprovou o esboço do Instituto, apresentado à Sua Santidade por Inácio de Loyola, fundador da nova ordem, começando a sua gloriosa carreira de trabalhos e sofrimentos para a Igreja de Deus, durando 233 anos até 21 de julho de 1773, quando, pelo ato de outro pontífice, Clemente XIV, a Companhia deixou de existir. Durante esse período de sua existência, a nova Ordem distinguiu-se pela educação, pelo púlpito, pelo confessionário, pela publicação de livros, pelos "Exercícios Espirituais", pelo trabalho maravilhoso em missões estrangeiras e pela conversão dos hereges nos lugares onde atua.
Em meados do século XVIII, o ódio feroz contra a ordem que sempre prevaleceu entre os protestantes de todos os países, foi reforçado pelos jansenistas, seguidores de Voltaire e filósofos ateus, provocando uma perseguição quase universal, que terminou com a destruição de todo o corpo jesuíta. Portugal, que tinha dado as boas-vindas tão ansiosamente aos primeiros jesuítas, em cujas vastas dominações estrangeiras haviam trabalhado com tanto zelo e com sucesso, os suprimiu em 1759; a França seguiu o padrão em 1764; Espanha e Nápoles em 1767; Parma em 1768. No ano de 1759, quando a perseguição geral começou, a Companhia contava com 22.559 membros em 41 províncias, 24 casas de padres professos, 61 noviciados, 340 residências, 609 faculdades, 171 seminários e 270 sedes missionárias.
Os governos Bourbon, não satisfeitos de ter suprimido a Companhia em seus próprios domínios, exigiram com uma ferocidade implacável a sua total destruição. Somente o papa, que tinha dado vida à Ordem, tinha o poder de extingui-la. Foram registrados os mais magníficos elogios da Ordem feitos pelos maiores papas durante mais de 200 anos, entre eles Clemente XIII, antecessor imediato de Clemente XIV. Esse último, em 1769, escreveu um breve gracioso para o superior geral da Companhia, elogiando a Ordem e concedendo-lhe favores espirituais. Durante quatro anos, o papa tão perseguido lutou contra os ataques incessantes e inoportunos dos inimigos da Companhia, que até ameaçou deixar Roma. Ele buscou todos os tipos de atrasos, mas foi finalmente colocado contra a parede, e em 21 de julho de 1773, ele assinou o Breve suprimindo toda a Companhia. Com a compulsão alimentada, ele gritou: "Eu fui coagido". Foi uma catástrofe terrível, sem exemplo na história da Igreja. Que uma organização tão grande e tão poderosa em todo o mundo fosse destruída por um golpe de caneta cambaleia a imaginação.
Uma centelha de vida foi, no entanto, preservada. Catarina da Rússia proibiu peremptoriamente os bispos em seus domínios de publicar o Breve de Supressão aos jesuítas na Rússia Branca, e eles foram notificados para continuar sua vida de comunidade e seus trabalhos habituais. Os Bourbons ficaram furiosos, mas Clemente XIV não disse nada. Não havia, de sua parte, um consentimento tácito. No ano de 1783, Pio VI deu sua aprovação verbal para a existência dos jesuítas na Rússia Branca. Em março de 1801, Pio VII restabeleceu a Companhia na Rússia; em 30 de julho de 1804, nas duas Sicílias. Em 1805, os membros sobreviventes da antiga Companhia em Maryland foram autorizados a se filiarem aos jesuítas na Rússia. Nesse meio tempo, os horrores e convulsões causadas pela Revolução Francesa tiveram um efeito sóbrio sobre toda a Europa, e, quando Pio VII, após a queda de Napoleão, pôde voltar a Roma, ele determinou que o momento era propício para a realização de seu projeto há muito acalentado de reviver a Companhia de Jesus para todo o mundo católico. Isso foi realizado pelo grande Pontífice que emitiu a famosa bula "Sollicitudo omnium Ecclesiarum", que foi promulgada por ele na Igreja do Gesú no dia 7 de agosto de 1814, a oitava da festa de Santo Inácio. Vítima da tirania de Napoleão, o gentil e santo Pio VII, é o papa mais reverenciado pela Companhia de Jesus, assim como Paulo III, que foi o primeiro a aprovar o Instituto.
A história da Ordem, desde o memorável dia 7 de agosto de 1814, é de crescimento constante nos números, de expansão do trabalho universitário, do trabalho no ministério sagrado tanto em casa como nas missões estrangeiras, de atividade literária e científica. Obliquamente, perseguições e expulsões tem acontecido em um país ou outro, mas nunca fizeram parar totalmente o trabalho da Companhia. A Rússia, que providencialmente deu abrigo ao jesuítas durante a Supressão, os expulsou em 1820, e eles nunca mais foram autorizados a voltar para o Império. Durante o surto revolucionário na Espanha, entre 1820 e 1822, eles foram atacados, e 25 jesuítas foram massacrados; em 1834, 14 foram mortos; em 1868, foram novamente expulsos do país. Durante a loucura revolucionária de 1848 e 1849, que varreu o continente europeu, eles foram expulsos de cada país por um curto período de tempo, e desde então têm sido excluídos da Suíça.
Quando os piemonteses tomaram posse de toda a Itália, em 1871, a Companhia foi suprimida em todos os lugares, e as suas casas e os seus bens confiscados. Desde 1872, eles foram excluídos do Império Alemão, não obstante os apelos dos bispos e dos protestos de todo o povo católico. Eles não estão autorizados a reabrir as suas casas e são prejudicados de realizar seu trabalho ministerial por todos os tipos de tramas burocráticas. Eles foram expulsos da França em 1829, pelo menos, as suas escolas foram fechadas; mais uma vez, em 1848; depois em 1880 e, finalmente, pelas leis recentes promulgadas sob o ministério de Waldeck-Rousseau. Quando, há alguns anos, a República Revolucionária foi criada em Portugal, com ela veio uma perseguição geral do clero, e os jesuítas, é claro, foram banidos. No México e nas repúblicas da América do Sul, a existência da Companhia foi sempre precária. Normalmente, eles são expulsos, readmitidos, expulsos de novo, o seu destino depende se o partido "liberal" ou católico está no poder. No momento, eles estão exilados da Nicarágua e Venezuela. Esse parece ser um triste recital de desastre e fracasso, mas os jesuítas possuem um poder de recuperação maravilhoso.
Eles têm seguido o conselho dado por Nosso Senhor aos seus apóstolos: "Quando vos perseguirem numa cidade, fugi para outra". Eles nunca são desencorajados, pois apesar de não cortejar a perseguição, eles não ficam muito surpresos quando ela chega. Um exemplo notável é oferecido pelos jesuítas alemães. Estes homens, cidadãos do Império, não estão autorizados a ter quaisquer estabelecimentos dentro dos limites de sua pátria, mas eles têm dez faculdades florescentes fora do Império, na Áustria, na Holanda, na Dinamarca, na Índia, no Brasil, e tinham, até muito recentemente, quatro nos Estados Unidos. O mesmo é verdade para outras Províncias exiladas. As missões estrangeiras geralmente colhem o benefício de expulsões da mãe-pátria.
Não é possível dar aqui uma narrativa detalhada dos trabalhos dos jesuítas durante o século que acabou de concluir [XIX]. Basta dizer que eles têm se esforçado em todos os lugares para serem fiéis e zelosos servos da Santa Sé e dos bispos, e os dispostos auxiliares do clero. Onde quer que a mão pesada de um governo hostil não pese sobre eles, eles fazem um bom e duradouro trabalho na educação da juventude, na pregação de missões ao povo e na pregação dos "Exercícios Espirituais".
Em filosofia, na teologia, na matemática e na astronomia, na história, na pedagogia, na polêmica, no ascetismo, na literatura pura, eles se destacam por suas publicações. Algumas obras monumentais têm desafiado a admiração até dos inimigos da Igreja. No campo missionário estrangeiro, eles têm trabalhado tão duro como seus irmãos da velha Companhia, na China, no Japão, na Índia e no Ceilão, em Madagascar, no sul, no centro e no norte da África, na Síria e na Armênia, em Java e nas Filipinas, na Austrália e na América do Sul. No início do ano passado [1913], 3.619 jesuítas estavam envolvidos nesse trabalho.
Somente em dois países os jesuítas foram autorizados a viver e trabalhar em segurança e em paz ininterrupta: a nossa própria república dos Estados Unidos e o Império Britânico, com todas as suas dependências. Nesses países, sob a égide de governos livres, um crescimento e expansão notáveis da Companhia de Jesus foram realizados. Considerando que, na época da Restauração, havia quase duas dezenas de jesuítas no território dos Estados Unidos, existem hoje quatro províncias: Maryland-New York, Missouri, Califórnia, New Orleans, e a missão do Novo México, contendo 3.000 membros em números redondos. Esses cinco centros, não incluindo as casas de formação para os membros da Ordem, apoia 38 faculdades florescentes, algumas delas com caráter de universidades.
Em quase todas as grandes cidades do país, os padres jesuítas construíram belas igrejas e administram grandes paróquias com escolas paroquiais bem equipadas. Os "Exercícios Espirituais", legado deixado aos seus filhos pelo fundador como um dos grandes instrumentos para a salvação e perfeição das almas, são usados por eles, com resultados esplêndidos. Com as missões populares, retiros para o clero e para as comunidades religiosas de ambos os sexos, além de retiros especiais para os leigos, um grande trabalho foi feito na recuperação da ovelha perdida, em levantar os caídos e na promoção de vocações religiosas.
Nem os índios têm sido negligenciados. Desde os dias do famoso padre De Smet e seus colegas missionários, a evangelização dos indígenas sempre foi uma obra de predileção para os jesuítas. Os Estados de Dakota, Wyoming, Washington, Idaho, Montana, Oregon e o território do Alaska são pontilhados com missões indígenas.
Devido aos trabalhos absorventes no ministério e na sala de aula, os jesuítas nos países de língua inglesa não tiveram tanto tempo livre para a obra literária como alguns de seus irmãos no continente europeu, porém eles ainda têm a seu crédito uma produção intelectual considerável, consagrada em volumes imponentes e em sólidas publicações periódicas. Eles tiveram um quinhão na confecção da grande "Enciclopédia Católica". Muito trabalho original também tem sido realizado por eles no difícil campo de nossas línguas indígenas. A Companhia de Jesus, no início do ano de 1913, contava com 16.715 membros. O seu crescimento normal trouxe à tona a adesão até hoje de 17.000 membros.
É com sentimentos de grande alegria, pois, e com profunda gratidão a Deus que os membros da Companhia de Jesus estão ansiosos para a celebração de 7 de agosto do centenário da Restauração da Ordem. O Santo Padre não só lhes concedeu graças espirituais especiais, mas também enviou ao Padre Geral uma bela carta, da qual, como uma conclusão adequada deste esboço, o seguinte excerto é retirado:
É com o maior prazer que parabenizamos a Companhia, que, durante esses 100 anos, tem feito muito bem para a glória de Deus e a salvação das almas, e de muitas maneiras diferentes, nos campos de missão, educação da juventude, ensino de filosofia e teologia de acordo com os princípios de Aquino, no ministério diário do sacerdócio, especialmente em dar os "Exercícios Espirituais", e pela publicação de livros bons, sábios e vigorosos. Mas, de uma maneira especial, parabenizamos a Companhia de Jesus porque ela sofreu e ainda sofre tantas humilhações e insultos por parte de homens ímpios. Pois não há outro motivo por que ela é perseguida com tanto ódio que o fato de que ela é um grande exemplo de apego e devoção à Santa Sé; e, certamente, nenhum católico vai negar que é um dos seus títulos mais gloriosos. Estamos bem conscientes de que o mundo não pode estar em paz com aqueles que devotamente seguem a Jesus Cristo pois ele avisou seus seguidores: "Bem-aventurados sereis quando os homens vos odiarem, e quando vos separarem e vos injuriarem e rejeitarem o vosso nome como mau por causa do Filho do homem".
Essas graciosas palavras do Santo Padre devem ser uma fonte de profunda consolação para todos os filhos e filhas de Santo Inácio no centenário da Restauração da Companhia.
*Bento Guldner é padre jesuíta.
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